América Latina, pieza clave para Estados Unidos en la carrera por los minerales críticos

• La nueva geopolítica de los minerales coloca a América Latina en el centro del tablero

La transición energética, la digitalización masiva y la carrera por la inteligencia artificial han reconfigurado el mapa del poder global. En este nuevo escenario, los minerales críticos se han convertido en el petróleo del siglo XXI. Litio, cobre, níquel, cobalto, grafito y tierras raras son hoy insumos indispensables para fabricar baterías de autos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares, semiconductores, centros de datos, chips avanzados y sistemas de defensa.

Estados Unidos considera estos recursos como infraestructura estratégica para su seguridad nacional, al mismo nivel que la energía o la defensa. Actualmente, una parte relevante de su cadena de suministro depende de Asia, particularmente de China, que domina tanto la extracción como el procesamiento de varios de estos minerales. Ante ese riesgo geopolítico, Washington ha buscado diversificar proveedores y acercar su abastecimiento a regiones aliadas, siendo América Latina una de las más relevantes.

Una región con reservas clave

América Latina concentra algunas de las mayores reservas mundiales de minerales críticos:

• Litio: El llamado triángulo del litio (Argentina, Bolivia y Chile) concentra más del 50% de las reservas globales.
• Cobre: Chile y Perú aportan cerca del 40% de la producción mundial.
• Níquel y cobalto: Brasil y Colombia emergen como productores estratégicos.
• Tierras raras: Brasil, México y Perú desarrollan proyectos para reducir la dependencia de Asia.

Estos recursos colocan a la región en el centro de la nueva economía verde, digital y militar.

La diplomacia de los minerales

Este cambio quedó reflejado en la Reunión Ministerial sobre Minerales Críticos 2026, organizada por Estados Unidos, donde participaron 54 países y la Comisión Europea. En este encuentro se firmaron 11 acuerdos bilaterales y memorandos de entendimiento con el objetivo de “remodelar el mercado mundial de minerales críticos”, impulsando estándares ambientales, trazabilidad, financiamiento e integración de cadenas regionales.

La estrategia estadounidense busca:

• Reducir la dependencia de proveedores únicos.
• Garantizar cadenas de suministro seguras.
• Impulsar inversiones en países aliados.
• Establecer marcos regulatorios comunes.

La oportunidad para América Latina

Para la región, esta demanda representa una ventana histórica: atraer capital, desarrollar valor agregado, generar empleo especializado y posicionarse como proveedor estratégico en las próximas décadas. Sin embargo, el reto será evitar repetir el modelo extractivo tradicional y avanzar hacia cadenas de valor más sofisticadas, con procesamiento local, innovación tecnológica y desarrollo industrial.