Brote de sarampión en México: qué es y cómo se contagia este virus que se creía casi extinto

• México enfrenta uno de los brotes de sarampión más grandes de las últimas décadas, que comenzó en febrero de 2025 y ha continuado durante 2026, generando preocupación sanitaria y esfuerzo coordinado para contener la transmisión.

¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa causada por el morbillivirus. Se transmite principalmente por gotitas respiratorias que se expulsan cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso habla. El virus puede permanecer en el aire o superficies por varias horas, lo que facilita la infección incluso después de que la persona enferma haya salido del lugar.

Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 14 días tras la exposición e incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal, ojos rojos y llorosos, y un sarpullido característico. También pueden aparecer manchas blancas dentro de la boca, conocidas como manchas de Koplik. Aunque muchas personas se recuperan en unas semanas, la infección puede complicarse con neumonía, encefalitis o incluso ser mortal, sobre todo en niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados.

¿Cuál es la situación en México?

Desde su reaparición a inicios de 2025, el brote se ha extendido a todas las entidades del país. Datos oficiales y de organismos regionales señalan que México lidera los casos de sarampión en las Américas en 2026, con más de 8,400 contagios confirmados y al menos 27 muertes asociadas al virus.

Las entidades con mayor número de casos acumulados incluyen Chihuahua (donde se registró uno de los primeros brotes en comunidades con bajos niveles de vacunación), seguido por Jalisco, Chiapas, Sinaloa, Michoacán y la Ciudad de México.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica regional debido al aumento de casos en varios países de América, y México representa una proporción significativa de los contagios.

¿Por qué reapareció el sarampión?

El resurgimiento del sarampión no es un fenómeno aislado ni repentino: especialistas lo atribuyen a una disminución progresiva de las coberturas de vacunación en los últimos años, incluso antes de la pandemia. Las coberturas por debajo del umbral recomendado (al menos 95 % de la población con esquema completo) han creado “brechas de inmunidad” que permiten que el virus se propague con facilidad.

También han influido factores como la movilidad poblacional, eventos sociales y la existencia de comunidades con baja aceptación de la vacunación que sirven como núcleos de transmisión.

¿Cómo se contagia el sarampión?

El sarampión es extremadamente contagioso. Su número reproductivo básico (R0) está estimado entre 16 y 18, lo que significa que una persona infectada puede contagiar a muchas otras en una población susceptible. El virus se propaga por aire y contacto cercano, y puede infectar incluso a personas que no estuvieron directamente con el paciente, simplemente por continuación en espacios cerrados.

Prevención: la vacuna y otras medidas

La vacunación es la herramienta más eficaz para prevenir el sarampión. México cuenta con suficientes vacunas: se han adquirido y distribuido más de 27 millones de dosis, y autoridades de salud han intensificado la campaña de inmunización en todo el país.

¿Quiénes deben vacunarse?

• Niñas y niños de 6 a 11 meses: se ha introducido la llamada dosis cero para protección temprana.
• Infantes y niños pequeños (1 a 9 años) que no tengan un esquema completo.
• Adultos jóvenes (18 – 49 años) sin antecedentes de vacunación documentados.
• Personal de salud, educativo y otros grupos expuestos por movilidad o trabajo.

La vacuna típica contra el sarampión se administra como parte de la vacuna triple viral (SRP o MMR), que protege también contra la rubéola y las paperas. Se requieren dos dosis para asegurar una protección duradera.

Otras medidas preventivas incluyen:

• Aislamiento de casos sospechosos, para evitar transmisión en espacios públicos.
• Uso de cubrebocas en entornos de alta transmisión o en contactos cercanos.
• Filtros sanitarios y vigilancia epidemiológica en escuelas, transporte y centros de salud.

Riesgo de perder certificación y la importancia de la vacunación

México obtuvo en el pasado el estatus de país libre de sarampión otorgado por la OPS. Sin embargo, la continuación de la transmisión durante más de 12 meses podría poner en riesgo esa certificación si no se logra detener el brote, un objetivo que las autoridades buscan cumplir antes de eventos de alta movilidad como la Copa Mundial 2026.

Si bien el brote de sarampión en México es el resultado de múltiples factores que se conjugan en un contexto regional, su alta contagiosidad y la disminución de la vacunación efectiva han permitido que el virus encuentre población susceptible, afectando principalmente a niños pequeños y adultos jóvenes sin esquema completo. La vacunación masiva y oportuna, combinada con medidas de salud pública, es la estrategia principal para contener la transmisión y proteger la salud de la población.